М. А. Пальцев родился 9 ноября 1949 года в г. Москве.Окончил 1-й Московский медицинский институт имени И.М. Сеченова в 1972 году.
С 1987 по 2009 год — ректор Московской медицинской академией имени И.М.Сеченова.
C 2006 по 2011 год — первый вице-президент Российской академии медицинских наук.С 2011 года — заместитель директора по медико-биологическим исследованиям НИЦ «Курчатовский институт».
С января 2015 года — возложены обязанности Главного ученого секретаря Президиума РАН. Член-корреспондент с 1991 г., академик РАМН с 1994 г., академик РАН с 1997 г. — Отделение медицинских наук.
Специалист в области функциональной морфологии. М.А.Пальцев является одним из инициаторов создания в России новых научных направлений — молекулярной медицины и предиктивно-превентивной и персонализированной медицины. Научные исследования связаны с поиском молекулярных маркеров социально значимых заболеваний, разработкой перспективных методов диагностики, созданием лекарственных средств нового поколения, современных подходов и принципов лечения болезней с использованием генных и клеточных технологий.
Автор более 600 научных трудов, в том числе около 80 монографии, руководств, учебников и атласов, 25 изобретений. Член президиума РАН, член Межведомственного совета по присуждению премий Правительства РФ в области науки и техники. Член Национального аккредитационного совета. Национальный представитель в Европейской ассоциации предиктивной, превентивной и персонализированной медицины (ЕРМА).
Лауреат: Государственной премии СССР, премии Президента РФ и премии Правительства РФ (четырежды). Имеет благодарность Президента РФ. Награжден орденами: «Знак Почёта», Дружбы, «За заслуги перед Отечеством» IV степени.
