К моменту завершения постройки в 1902 году крейсер «Аврора», судя по оценкам специалистов, не являл собой ничего выдающегося в плане боеспособности или мореходных свойств, в лучшем случае по совокупности качеств его можно было считать «равным среди равных». Поговаривают, однако, что военно-морского счастья, выпавшего на долю этого крейсера первого ранга, хватило бы на целую эскадру. За свою историю корабль пережил участие в нескольких по-настоящему тяжелых дальних походах, оставив за кормой более 120 тысяч миль, а это более пяти «кругосветок» по линии экватора. Борта «Авроры» выдержали попадания своих снарядов в Гулльском инциденте и японских в Цусимском сражении, а будучи раненым, крейсер счастливо увернулся от торпедных атак вражеских миноносцев. В годы Первой мировой корабль крейсировал в Ботническом заливе, прикрывал флот тральщиков, изучал фарватеры и поддерживал огнем корабельных пушек сухопутные войска, успешно избегая атак гидросамолетов противника.
Пережил три революции и предательскую кражу революционного красного флага с целью пошива кофты — дело рук отставного председателя судового комитета Корунова. Значится в послужном списке крейсера и покушение террористов, подбросивших в марте 1918 года бомбу с часовым механизмом. «Адскую машину» удалось обезвредить старшему офицеру «Авроры» Борису Францевичу Винтеру, спасшему корабль от детонации снарядов в кормовых погребах и неминуемой гибели. Не успев еще обрасти коркой революционных легенд, в 1919 году, когда Юденич наступал на Петроград, крейсер снова был на волосок от гибели. Его всерьез подготовили к затоплению на Морском канале. Не раз «Аврора» выходила к запланированной точке открытия кингстонов, чтобы загородить собой фарватер для кораблей интервентов. Но дело до конца так и не довели. С крейсера снимали и возвращали обратно орудия, грохот его «шестидюймовок», установленных на импровизированных плавучих батареях, разносился над Волгой под Царицыном.
После окончания Гражданской войны обезоруженный крейсер неоднократно предлагали «пустить на иголки», но все время находились причины не прерывать его биографии. Стоя на хранении в Кронштадтском военном порту, «Аврора» печально ждала решения своей участи. Однако вновь повезло. 23 февраля 1923 года корабль вошел в состав отряда учебных кораблей Балтийского флота, став одновременно первым боеспособным крейсером на советской Балтике. Отремонтированный и перевооруженный, он совершил плавание вокруг Скандинавского полуострова, а затем стал несамоходной учебной базой для курсантов первых курсов военно-морских училищ и подводников. Перед самой войной опять запланировали вернуться к вопросу исключения «Авроры» из состава флота, но «кривая вывезла» корабль и на этот раз. Началась война...
История снова повторялась: по мере приближения гитлеровцев к Ленинграду, включенный в систему ПВО Кронштадта крейсер постепенно разоружали, вывозя корабельные орудия в район Дудергофа, на батарею «А», почти полностью погибшую под ударами немцев в сентябре 1941 года. Последнее снятое с «Авроры» орудие стреляло по врагу с платформ бронепоезда «Балтиец». Осевший на грунт корабль продолжал сражаться на суше, на воде и в воздухе. По свидетельству очевидцев, в ходе одного из налетов зенитчики «Авроры» сбили самолет противника. Немецкая авиация и артиллерия бомбили и обстреливали крейсер до самого снятия блокады, добившись нескольких прямых попаданий. Но кораблю снова улыбнулась удача, он выстоял и уцелел.
В 1968 году крейсер получил орден Октябрьской Революции. И стал первым в истории советского ВМФ дважды орденоносным кораблем
После войны «Авроре» надлежало стать музеем-памятником истории флота и учебным кораблем для гардемаринов-нахимовцев. Крейсер сделали филиалом Центрального военно-морского музея, включив в число охраняемых государством памятников. Впереди корабль ждали капитальные ремонты, реставрации и замена подводной части корпуса на новую. В 2010 году крейсер «Аврора» был выведен из состава ВМФ. Казалось, в будущем легенду флота ждет «тихая старость» и плавное забвение. Настали другие времена. Но в 2013 году, после обращения депутатов Законодательного собрания Санкт-Петербурга к Президенту РФ с просьбой вернуть крейсеру статус корабля № 1 в составе ВМФ и сохранить военный экипаж, Министр обороны РФ Сергей Шойгу сообщил: крейсер «Аврора» будет отремонтирован и поставлен на ход.
После продолжительного ремонта, в июле 2016 года корабль вернулся на место вечной стоянки. Корму обновленной «Авроры» украсил необычный орденский флаг, разработанный геральдической службой Вооруженных Сил России. Поверх косого Андреевского креста расположились ордена Красного Знамени и Октябрьской Революции, как бы символизирующие неразрывную связь эпох. Любопытно было бы заглянуть туда, в наше прошлое, и проследить за историей необыкновенного везения «Авроры», начиная с первых походов молодого трехтрубного красавца-крейсера 1-го ранга, оставив, наконец, в покое навязшие в зубах споры о знаменитом «залпе» и подводном бетонном постаменте...
За долгие годы суровые обстоятельства заметно проредили строй «равных», сделав «Аврору» уже «первой среди равных». А время, почему-то выбравшее своим фаворитом именно революционный крейсер, довершило картину, пожаловав «Авроре» лавры теперь уже единственного и старейшего отечественного корабля-музея. По странному стечению обстоятельств знаменитый «перворанг» до сих пор на плаву и опять значится в составе Военно-Морского Флота России как корабль № 1. Не эта ли череда событий — лучшее доказательство невероятных удачливости и везения крейсера?
