С 1978 по 1994 годы проходил службу в Военно-Морском флоте СССР и Военно-Морском флоте России.
С 1997 по 2013 годы занимал должность генерального директора юридической фирмы «Нортек» в Санкт-Петербурге.
С 2014 до марта 2018 года – генеральный директор ООО «Управляющая компания «Колмар».
С марта по апрель 2018 года занимал должность заместителя губернатора Кемеровской области по промышленности, транспорту и потребительскому рынку.
1 апреля 2018 года Указом Президента РФ В.В. Путина С.Е. Цивилев назначен временно исполняющим обязанности Губернатора Кемеровской области.
С 17 сентября 2018 года занимал должность Губернатора Кемеровской области.
14 мая 2024 года занял пост Министра энергетики Российской Федерации.
