Родилась в Париже в 1956 году, закончила среднюю школу в г. Гавр и некоторое время училась в школе Холтон Армз в штате Мэриленд, США. Окончила юридический факультет университета Париж X и прошла магистерскую программу в Институте политических исследований Экс-ан-Прованса.
После принятия в Парижскую коллегию адвокатов начала работать адвокатом, специализируясь на трудовых вопросах, антимонопольном законодательстве и слияниях и поглощениях, в международной юридической фирме Baker & McKenzie. В 1995 г. вошла в состав исполнительного комитета компании, в 1999 г. возглавила глобальный исполнительный комитет Baker & McKenzie, а в 2004 г. стала председателем глобального стратегического комитета.
В июне 2005 г. вошла в состав французского правительства в должности министра внешней торговли. После краткого пребывания на посту министра сельского хозяйства и рыболовства в июне 2007 г. стала первой женщиной на посту министра финансов, экономики и промышленности государства, входящего в Большую семерку. С июля по декабрь 2008 г. также возглавляла Совет ЭКОФИН, который объединяет министров финансов и экономики Европейского союза, и содействовала формированию международной политики, связанной с финансовым надзором, регулированием и укреплением глобального экономического управления. Когда Франция председательствовала в Большой 20-ке в 2011 году, положила начало выполнению широкомасштабного плана работы по реформированию международной валютной системы.
5 июля 2011 г. стала одиннадцатым директором-распорядителем МВФ и первой женщиной на этой должности. 19 февраля 2016 г. исполнительный совет МВФ избрал ее директором-распорядителем МВФ на второй пятилетний срок, начиная с 5 июля 2016 г.
В апреле 2012 г. стала офицером ордена Почетного легиона.
С 1 ноября 2019 года — Председатель Европейского центрального банка.
В юности входила в сборную команду Франции по синхронному плаванию; имеет двоих сыновей.
