Пасмурным октябрьским днем 1890 года с маленькой станции Варшавской железной дороги, расположенной неподалеку от Гатчинского дворца, отправился поезд. Главным его пассажиром был 22-летний наследник российского престола Николай Александрович — будущий император всероссийский. Он только что получил высшее образование и по традиции отправлялся в большое путешествие. Оно было необычным — первым из российских наследников Николай поехал не в Европу, а в Азию, которая представлялась русским бедной, некультурной и отсталой.
Поезд наследника, сделав остановку в Вене, отправился в Триест, в порт на Адриатике, где Николай Александрович ступил на борт фрегата «Память Азова». Вместе с ним в путешествие отправились его младший брат Георгий, греческий принц Георг, три гвардейских офицера и поэт Эспер Ухтомский.
Индия и Таиланд
Сначала путешественники посетили Египет, потом отправились в Индию. 11 декабря 1890 года они прибыли в Бомбей.
Стоит сказать, что в Азии Россия и Великобритания стремительно продвигались навстречу друг другу: Россия присоединила к себе Туркестан, а Британия подчиняла афганские племена — обе страны приближались к Памиру. За пять лет до путешествия Николая две империи оказались на грани войны, ее удалось предотвратить лишь благодаря дипломатическим усилиям. Тем не менее Россия и Великобритания в Азии конкурировали почти на всем «протяжении континента» — от Ирана до Тибета.
Если принимать во внимание политическую ситуацию, становится ясно, почему наследник предпочитал находиться не в крупных городах Индии, а путешествовать по глубинке, охотясь на тигров, и встречаться с махараджами в их дворцах.
После посещения Индии Николай прибыл в Бангкок. Король Сиама (так тогда называли Таиланд) Рама V предоставил гостям свою загородную резиденцию и развлекал цесаревича парадом боевых слонов. Посещение Бангкока стало важнейшим внешнеполитическим шагом: Россия продемонстрировала, что у нее нет планов по экспансии в Юго-Восточной Азии.
Китай
Следующей остановкой стал Китай. Ситуация в стране тогда была тяжелой: империя не могла соперничать с европейскими державами, а после двух опиумных войн была вынуждена открыть все свои порты и разрешить торговлю опиумом внутри страны. С постройкой Суэцкого канала вся торговля с Китаем осуществлялась по морю и даже в Россию чай и шелк теперь шли через Одессу и Лондон.
В Китае Николая II встретил Ли Хунчжан, один из самых высокопоставленных чиновников, но с неоднозначной и даже одиозной репутацией. При нем Китай заключил договоры с Японией, Россией и европейскими странами, и, как считается, ни один из них не обошелся без крупных взяток. Разрешение на постройку Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), например, было подкреплено взяткой 1 млн рублей (примерно 1 млрд рублей в пересчете на современные деньги). Тот период в Китае часто называют «эпохой неравных договоров».
При этом в Европе уже тогда опасались, что отсталая, но крупная страна с огромным по тем временам населением когда-нибудь призовет своих европейских обидчиков к ответу.
В Китае Николай посетил русских купцов, которые построили чайные фабрики. В городе Ухане, столице провинции Хубэй, знаменитой своим чаем, до сих пор стоит православный храм, возведенный на их средства.
Япония
После Китая наследник отправился в Японию и поначалу был очарован страной. В то время она переживала период активной модернизации. Спустя десять с небольшим лет разразится Русско-японская война, и японцы недвусмысленно продемонстрируют всему миру свои успехи, а пока Николая II принимают с честью: до него ни один наследник европейского престола страну не посещал.
На одном из приемов Николай обратился к принимающей стороне с неожиданной просьбой. В то время среди европейских аристократов было модно делать японские татуировки, наследник захотел наколоть изображение дракона. На следующий день на борт русского фрегата поднялись двое мастеров этого древнего искусства, и в течение семи часов один из них работал над рисунком. В итоге у Нико лая II появилась цветная татуировка дракона размером во все предплечье.
В Японии будущий император посетил Кобэ и старую столицу Киото, причем везде кортеж наследника встречали приветственными возгласами толпы японцев. Николай, всегда интересовавшийся местной культурой, отказался от приготовленных ему комнат в западном стиле и попросил поселить в японском жилище.
Особенно Николай был восхищен искусством гейш, которые танцевали для него в чайных домах Киото.
В городе Оцу на Николая совершили покушение: полицейский Цуда Сандзо напал на него и нанес два удара саблей. Нападавшего тут же схватили. Дмитрий Шевич, посол в Японии, писал: «Никогда не забуду зверского выражения его лица, когда, скаля зубы, он отвечал на вопрос, что он самурай».
В Японии было немало людей, которых стремительные изменения в стране совсем не радовали. По их мнению, именно европейцы были виноваты в том, что великое прошлое Японии забывается и страна перенимает чуждые взгляды.
К счастью, Николай несильно пострадал, и, несмотря на ужас, который охватил японцев, этот инцидент, кажется, не повлиял на межгосударственные отношения. Вскоре наследник со спутниками покинули Японию и отправились во Владивосток.
Транссибирская магистраль
Пока Николай путешествовал, его отец, император Александр III, принял решение о постройке Транссибирской магистрали и утвердил маршрут железной дороги. 19 мая 1891 года во Владивостоке прошла церемония закладки: цесаревич отвез к будущей магистрали первую тачку земли и заложил первый камень будущего вокзала. Кроме того, он возглавил комитет Сибирской железной дороги и отвечал за ее строительство.
Строилась дорога необычайно быстро: уже через 14 лет поезда могли пройти от Парижа до Владивостока. Транссиб, безусловно, повлиял на экономику Сибири, но поначалу его пропускная способность была невелика: около 300 вагонов в сутки в одну сторону. В этих условиях его потенциальное военное применение вызывало сомнения. Зато он решал политические задачи: власть империи распространялась одновременно с постройкой дорог, неслучайно ради КВЖД Россия была готова давать миллионные взятки китайским чиновникам.
Железная дорога в Маньчжурии — не просто транспортная артерия. Это еще и Русско-китайский банк, русские инженеры, которые работают на железной дороге, русские купцы, которые селятся в Харбине и окрестностях, казаки, которые охраняют дорогу.
Вместе с традиционной колониальной экспансией политика России начала меняться, и путешествие Николая явно на это повлияло. Вместо высокомерных взглядов на Азию, которые господствовали в середине XIX века, общество начало восхищаться восточной культурой.
В Санкт-Петербурге строится первый в Европе буддийский храм, настоятелем которого стал Агван Доржиев, бурят, русский подданный, бывший наставником далай-ламы. Восточные философия, учения и культура проникают в Россию, находя поклонников и последователей. Одним из главных проповедников азиатских идей в России становится поэт, сопровождавший Николая в его путешествии, Эспер Ухтомский.
В 1895 году он — главный редактор газеты «Санкт-Петербургские ведомости» — начинает проводить в издании антиевропейскую политику.
Однако Русско-японская война надолго затормозит развитие российско-азиатских отношений, а русская революция, вдохновленная европоцентричной философией Маркса, поведет страну по совсем другому пути.
