Технологическое развитие в наши дни достигло невиданных ранее масштабов и скоростей. Так, вычислительная мощность одного планшета в наше время превышает мощность 5 000 настольных компьютеров из середины 1980-х. Хранение Гб информации в 1997 году стоило более 10 тыс. дол. в год, в то время, как сейчас — приблизительно 0,03 дол. Беспрецедентный прогресс был достигнут и в других областях науки и технологий. В рамках Международного Экономического Форума этот рост и его последствия на общество принято именовать Четвертой Индустриальной Революцией.
Экономическая активность человека, резкий рост которой начался в середине 20-го века, оказала существенное влияние на окружающую среду. Вырубка лесов, загрязнение атмосферы, вымирание различных видов животных, а также другие негативные процессы продолжаются и сегодня. Более того, в связи с резким увеличением населения планеты и ростом потребительской способности тенденции, указанные выше, только ускорились. Так, например, в 2016 году количество вырубленных лесов увеличилось на 51% в сравнении с 2015 годом, а площадь вырубки стала эквивалентной размеру Новой Зеландии.
Четвертая промышленная революция трансформирует не только социальное взаимодействие, научные исследования и всю промышленность, но она, также, радикальным образом меняет биологические и материально-научные инновации. Появляются технологии, способные удовлетворять потребности населения, снижая, при этом, нагрузку на окружающую среду. Как следствие, появляются новые возможности по решению экологических проблем.
Основной целью представленного отчета является демонстрация потенциала четвертой промышленной революции и, тем самым, стимулирование к дальнейшему развитию в данной сфере в целях, направленных на защиту окружающей среды.
