Павел Николаевич Гусев родился 4 апреля 1949 года в городе Москве. В 1971 году Гусев стал выпускником Московского геологоразведочного института (МГРИ) имени С. Орджоникидзе. Затем он стал научным сотрудником того же института, учился в аспирантуре, которую совмещал с освобожденной комсомольской работой - был в вузе секретарем комитета ВЛКСМ.
В 1975 году, не закончив аспирантуру, Гусев занял должность второго секретаря, а через год - первого секретаря Краснопресненского районного комитета ВЛКСМ в Москве. Позднее он стал прототипом первого секретаря Краснопролетарского райкома комсомола из повести "ЧП районного масштаба" Юрия Полякова, комсорга Московской писательской организации. В 1980 году Гусев стал ответственным организатором международного отдела ЦК ВЛКСМ. В мае 1983 года он был назначен главным редактором газеты "Московский комсомолец", печатного органа московского городского комитета ВЛКСМ. В 1986 году Гусев окончил заочное отделение Литературного института имени А. М. Горького по специальности "литературный работник", защитив дипломную работу о дневниках Михаила Пришвина. Эксперты отмечали, что именно с приходом Гусева газета "Московский комсомолец" превратилась в одно из самых популярных изданий, секретом успеха которого стала ориентация на желания потребителя.
В марте 1990 года Гусев был избран депутатом Московского городского совета. В 1991 году главред "Московского комсомольца" был впервые избран на пост председателя Союза журналистов Москвы, а впоследствии неоднократно переизбирался (занимал он ее и по данным на 2010 год). В январе 1992 года Гусев, сохраняя пост главреда "МК", был назначен министром информации и руководителем департамента информации и пропаганды Правительства Москвы. Уже в октябре 1992 года Гусев по личной просьбе был освобожден от должности министра информации. В середине 1990-х годов Гусев выпускал не только газету "Московский комсомолец", но и несколько других изданий, которые сначала не были оформлены в единый холдинг. К 1997 году они вошли в издательский дом "Московский комсомолец".
В сентябре 2005 года Гусев указом президента Путина был введен в состав Общественной палаты Российской Федерации (ОПРФ). В январе 2006 года главред "МК" стал председателем комиссии ОПРФ по коммуникациям, информационной политике и свободе слова в средствах массовой информации. На ту же должность Гусев избирался и в двух следующих составах палаты. В феврале 2012 года Гусев был включен в список доверенных лиц Путина, который в это время выступал в качестве кандидата на назначенных на март президентских выборах.
В 2010 году в числе самых известных проектов возглавляемого Гусевым издательского дома "Московский комсомолец" назывались федеративная сеть изданий "МК. Российский региональный еженедельник", международная сеть изданий "MK. World Weekly", североамериканский еженедельник "В Новом Свете", журнал-телегид "МК-Бульвар", таблоид "МК-Воскресенье", журналы для женщин - "Атмосфера" и "Атмосфера красоты", автомобильная газета "МКмобиль" "Российская охотничья газета" и журнал "Охота и рыбалка. XXI век". Упоминались также компании, входившие в состав издательского дома - рекламно-информационное агентство "О’Кей", рекрутинговое агентство "Компания 'Фрегат'", службы распространения "МК-Агентство", "МК-Сервис", ООО "РитейлМедиаГрупп", "Агентство праздничных программ", а также аудиторская фирма "МК и партнеры".
В ноябре 2012 года Гусев вошел в утвержденный указом президента Путина состав совета по развитию гражданского общества и правам человека.
Гусев фигурировал в прессе не только как главред и глава издательского дома, но и как председатель правления ОАО "Союз столичных издателей", академик Международной академии информатизации, член совета попечителей Московского Английского клуба, член худсовета киностудии "Мосфильм". Упоминался он СМИ и как драматург, автор нескольких пьес.
В 2009 году Гусев был награжден орденом Почета. Ему было присвоено звание заслуженного работника культуры РСФСР. С 1997 года он является деканом Высшей школы журналистики Международного университета в Москве почетным академиком Московской геологоразведочной академии, действительным членом созданной в январе 2010 года Академии российской прессы. В декабре 1999 года Гусев стал лауреатом общественной российской премии "Лучшие перья России". В мае 2003 года "за плодотворную журналистскую и издательскую деятельность, направленную на укрепление авторитета Москвы в стране и за рубежом" Гусев был удостоен знака отличия "За заслуги перед Москвой".
