Родился в 1958 г. на Урале (Челябинск), вырос в Сибири (Омск), получил профессиональное образование в Омском (основной курс истории) и Московском (специализация по этнографии) университетах. Учителя: проф. Л. П. Лашук (МГУ) и д.и.н. В. И. Васильев (Институт этнографии АН СССР). Защитил диссертации по специальности 07.00.07 (этнография): «Исторические формы хозяйства у народов Северо-Западной Сибири», МГУ, 1986 (к.и.н.); «Самодийцы и угры Западной Сибири: комплексы традиционных культур», Институт археологии и этнографии СО РАН, 1995 (д.и.н.). С 2000 г. — профессор, с 2003 г. — член-корреспондент РАН.
В прошлом учитель истории средней школы с. Усть-Ишим, преподаватель и зав. кафедрой истории СССР Тобольского пединститута, зав. кафедрой археологии и этнологии Уральского университета, научный сотрудник Института истории и археологии УрО РАН (Екатеринбург). Лектор в университетах России (УрФУ, УрГПУ, МГУ, СПбГУ, НГУ, ОмГУ, БелГУ и др.) и зарубежных стран: Германии (Berlin-Humboldt), Норвегии (Tromso), США (Arkansas, Brown, Columbia, Dartmouth College, Miami, Smithsonian Institution), Финляндии (Helsinki, Lapland-Arctic Centre).
Основоположник научной школы антропологии движения. Главные направления исследований: антропология движения, история и теория колонизации, номадология, этнофеноменология, мифология, киноантропология. Теоретические разработки сочетаются с эмпирическими (в том числе экспедиционно-полевыми) исследованиями. Исследователь-полевик с 40-летним стажем экспедиционных работ на Ямале, Таймыре, Гыдане, Урале, Европейском Севере России, Чукотке, в Югре, Якутии, Скандинавии, на Аляске и в других областях Арктики и Субарктики среди ненцев, селькупов, энцев, саамов, хантов, манси, коми-зырян, чукчей, эвенков, якутов, сибирских и уральских татар, нагайбаков, башкир, марийцев, немцев Урала, русских поморов, казаков, староверов, сибирских старожилов. Автор более 280 научных публикаций.
Член Международного союза антропологических и этнологических наук (IUAES); Международного совета антропологических ассоциаций (WCAA); Международной арктической ассоциации социальных исследований (IASSA); Президиума Уральского отделения РАН (с 2013 г.); этнографической комиссии РГО; эксперт РНФ, РФФИ, РГНФ.
Учредитель и директор некоммерческого партнерства «Этнографическое бюро» (с 1991 г.), реализовавшего ряд крупных научно-практических проектов, в том числе создание экспозиции «Связь времен» в Музее природы и человека Ханты-Мансийска.
Руководитель оргкомитетов международных научных форумов:
I–III Северный археологический конгресс (Ханты-Мансийск, 2002, 2006, 2010 гг.);
XI Конгресс антропологов и этнологов России (Екатеринбург, 2015 г.);
I–IX Российский фестиваль антропологических фильмов (Салехард, 1998, 2000, 2002, 2004, 2006, 2008, Екатеринбург, 2011, 2013, 2015 гг.) и форум «Многонациональная Россия» (Екатеринбург, 2011, 2013 гг.).
Руководитель десятков научно-исследовательских проектов по российским и зарубежным грантам/программам, в том числе гранта Российского научного фонда «Мобильность в Арктике: этнические традиции и технологические инновации» (2014–2018 гг.).
Главный редактор академического журнала «Уральский исторический вестник», член редколлегий и редсоветов журналов: «Anthropology & Archaeology of Eurasia», «Археология, этнография и антропология Евразии», «Известия Иркутского государственного университета (серия „Геоархеология. Этнология. Антропология“)», «Известия Уральского федерального университета (серия „Гуманитарные науки“)», «Вестник Северного (Арктического) федерального университета (серия «Гуманитарные и социальные науки»), «Quaestio Rossica», «Tractus Aevorum».
