Дюрлауф получил степень бакалавра экономики в Гарварде в 1980 году, где он был избран в Phi Beta Kappa и доктором экономических наук в Йельском университете в 1986 году.
Он является членом Эконометрического общества и научным сотрудником Национального бюро экономических исследований.
В 2011 году он был избран в Американскую академию искусств и наук.
В настоящее время он является содиректором рабочей группы Human Capital and Economic Opportunity в Чикагском университете, которая является международной исследовательской сетью, объединяющей ученых по различным дисциплинам в области изучения неравенства и источников человеческого процветания и нищеты.
Дурлауф является редактором журнала «Экономическая литература».
Ранее Дурлауф работал директором по экономике в Институте Санта-Фе в 1996-1998 годах.
Он был главным редактором «Нового Экономического Словаря Палгрейв», переработанного издания, опубликованного в 2008 году, самого обширного сборника экономических знаний в мире.
Исследования Durlauf охватывают множество тем в микроэкономике. Его важнейший существенный вклад связан с бедностью, неравенством и экономическим ростом.
Большая часть его исследований пыталась интегрировать социологические идеи в экономический анализ.
Его главный методологический вклад включает в себя как экономическую теорию, так и эконометрику.
Он помог внедрить методы статистической механики в моделирование социально-экономического поведения, а также разработал идентификационный анализ для эмпирических аналогов этих моделей.
В других исследованиях основное внимание уделялось методам оценки денежно-кредитной политики.
Дурлауф также известен как критик использования концепции социального капитала экономистами и другими социологами, а также поставил под сомнение то, как прикладные моделирование и теория сложности использовались социальными и естественными учеными для изучения социально-экономических явлений.
