Движение декабристов является, пожалуй, одним из самых противоречивых явлений в истории России. Дворяне, в большинстве своем офицеры гвардии, прошедшие Отечественную войну 1812 года, подняли восстание 14 декабря 1825 года в Санкт-Петербурге. Принято считать, что предпосылками для мятежа стало накопившееся недовольство самодержавием и крепостным правом, желание ввести гражданские свободы для всего населения страны. Плохо подготовленный и изначально обреченный на провал шаг декабристов тем не менее оказал значительное влияние на дальнейшее развитие русской общественной мысли. С одной стороны, декабристы выступили против существующего государственного строя, нарушили офицерскую присягу и пролили кровь, что, безусловно, делает их в наших глазах преступниками, бунтовщиками, пожелавшими силой изменить политическую систему страны и, как следствие, скорее всего, втянуть народ в кровопролитную гражданскую войну. С другой стороны, программы декабристов, созданные на базе теории естественного права и соответствующих идей мыслителей эпохи Просвещения – Ш. Монтескье, Ж.-Ж. Руссо, Д. Дидро, и отчасти вдохновленные опытом государственного переустройства США, несли в себе по-настоящему прорывные для тех лет идеи по разработке отдельных отраслей права, созданию новых правовых институтов, кодификации законодательства, внедрению в государственную систему принципа разделения властей и утверждению основ демократического представительского правления. Судьба декабристов стала трагедией не только для них самих, но и для их близких, всего общественно-политического развития России на несколько десятилетий вперед. Тем не менее для следующих поколений «революционеров» – народников и большевиков – они стали героями, первыми борцами за свободу, равенство и справедливость. Однако действительно ли декабристы преследовали исключительно благородные цели? Какие мотивы стояли за восстанием: честолюбие или искренняя вера в то, что они смогут повернуть историю в более правильное русло? Почему следствие по делу мятежников упорно искало в их действиях следы «иностранного закулисья»? А российский народ в планах декабристов и вовсе был отстранен от решения собственной судьбы? Такими ли положительными для страны на самом деле были положения, разработанные и описанные в конституциях Павла Пестеля и Николая Муравьева, возглавлявших Южное и Северное общества декабристов? Создание унитарного государства, уничтожение национального своеобразия, тотальная внешняя экспансия и, наконец, официальное введение диктатуры на десятилетие – как эти и другие идеи декабристов можно оценить с правовой точки зрения? И, наконец, почему декабристы в своих действиях руководствовались антиправовыми методами, а не пытались выстроить конструктивный диалог с государством, имея для этого все возможности? Насколько верной была позиция властей в отношении декабристов и какие последствия для страны повлекло за собой их восстание?
