Еще до прихода в национальную политику Нийнистё, юрист по образованию, руководил собственной юридической фирмой в родном городе.
С 1977 по 1992 год он работал в муниципальном совете Сало, а в 1987-м был избран членом парламента Финляндии (Finnish Parliament, Eduskunta).
В 1994-м Нийнистё возглавил Национальную коалиционную партию (National Coalition Party), а через год получил пост министра юстиции в кабинете премьер-министр Пааво Липпонена (Prime Minister Paavo Lipponen).
В 1996-м Саули Нийнистё занял пост министра финансов, сохранив это место и во втором сроке Липпонена.
Известно, что в 2000 году Нийнистё получил мощную поддержку партии для участия в президентских выборах, однако тогда он от президентской гонки отказался.
Широкую огласку получил в середине 1990-х несчастный случай с супругой Саули Нийнистё, Марьей-Леэной Нийнистё (Marja-Leena Niinistö), погибшей в результате автокатастрофы. Позже, в 2009-м, Нийнистё женился во второй раз, на Енни Хаукио (Jenni Haukio), которая моложе его на 29 лет, будучи 1977 года рождения.
Известно, и это активно муссировалось в СМИ, что вдовец Нийнистё был в романтических отношениях с министром культуры Финляндии, бывшей Королевой красоты Таньей Карпела (Tanja Karpela). В 2003-м Нийнистё и Карпела, которая, кстати, пользовалась по-настоящему большим влиянием в правительстве, объявили о своей помолвке. Впрочем, в 2004-м помолвка была разорвана.
В президентских выборах Саули Нийнистё принял участие в 2006 году, стартовав в первом туре с 24,1% голосов. Во втором туре он совсем немного уступил Тарье Халонен (Tarja Halonen), набравшей 51,8% избирательских голосов против его 48,2%, и ставшей в итоге президентом страны.
В 2007-м Нийнистё стал спикером парламента, а также был избран почетным президентом Европейской народной партии (European People’s Party, EPP).
В ноябре 2009 года политик был избран президентом Футбольной ассоциации Финляндии (Football Association of Finland).
На очередных президентских выборах 2012 года Саули Нийнистё во второй раз стал кандидатом от своей партии, и эти выборы оказались для политика более успешными. Так, во втором туре выборов, прошедшем 5 февраля, за него проголосовали 62.6 % избирателей, в то время как за главного соперника Нийнистё, Пекку Хаависто (Pekka Haavisto) из Союза зеленых (Green League), проголосовало лишь 37.4 %.
Примечательно, что его соперник Пекка Хаависто — фигура как минимум примечательная — так, он стал первым кандидатом на пост главы Финляндии, открыто объявившем о своей гомосексуальности.
Как бы ни было, именно Нийнистё стал 12-м президентом страны, его инаугурация назначена на 1 марта 2012 года. Известно, что новый глава страны имеет акции на сумму около 1,5 евро, что сделало его самым состоятельным из кандидатов прошедшей президентской гонки.
На одной из первых же своих пресс-конференций в качестве вновь избранного президента Нийнистё заявил, что одним из его приоритетов на посту главы страны станет развитие отношений с Россией ’на максимально конкретном уровне’ и ’в интересах народов обеих стран’. Так, Нийнистё заявил, что нынешние отношения между двумя соседними странами он находит прекрасными, и своей задачей ставит и дальнейшее их развитие.
Еще одним примечательным фактом из биографии нового президента Финляндии является его счастливое спасение во время разрушительного цунами в 2004 году (2004 Indian Ocean earthquake). Так, в момент разбушевавшейся стихии будущий президент, который как раз отдыхал на курорте в Таиланде (Thailand), сумел спастись, вместе с сыном Матиасом (Matias) забравшись на дерево.
