Родился в 1950 г. в Ноймюнстере (Германия). Женат, четверо сыновей.
В 1976 г. завершил обучение по программе делового администрирования, получил степень кандидата наук и поступил на работу в Daimler-Benz AG (ныне Daimler AG).
В 1976—1996 гг. занимал различные руководящие должности в сфере оперативного и стратегического управления в DaimlerChrysler Group в Германии и за рубежом.
В 1996—2005 гг. был членом правления Daimler-Benz / DaimlerChrysler Group, отвечал за различные направления деятельности, в том числе курировал работу подразделения коммерческих транспортных средств, а также подразделения автомобилей Mercedes Benz.
В 2006—2009 гг. занимал пост главного исполнительного директора и председателя правления Franz Haniel & Cie. GmbH.
С февраля 2006 г. по октябрь 2007 г. также являлся председателем наблюдательного совета METRO AG.
С 1 ноября 2007 г. по 31 декабря 2011 г. был председателем правления и главным исполнительным директором METRO AG.
Со 2 марта по 31 октября 2010 г. также занимал пост директора по персоналу METRO AG. С 1 декабря 2010 г. занимает должность председателя Восточного комитета германской экономики.
С 1 мая 2012 г. является партнером компании EMERAM Capital Partners GmbH.
