Этнокультурный потенциал Арктики представляет собой накопленный, но в должной мере не изученный и не используемый ресурс самоопределения и самореализации северян. Север заслуживает внимания не только как источник ресурсов и арена геополитики, но и как опора самобытности и идентичности России. Главное достояние Арктики — живая культура коренных народов, содержащая в себе ресурс как этнокультурного развития самих народов, так и всего Севера. Этим культурам свойственна высокая адаптивность к экологическим и социальным переменам, впечатляющая динамика устойчивости и изменчивости, традиций и новаций. Актуализация и активация этого наследия, в том числе средствами современных технологий, имеет фундаментальное научное и прикладное значение. Народы Севера, в прошлом называвшиеся «малыми», на самом деле представляют собой культуры больших пространств со свойственными им стратегиями высокой адаптивности и мобильности. Помимо них, Север издавна осваивали крупные народы индоевропейской, уральской и алтайской языковых семей (в том числе коми, русские, якуты). Сегодня реальной перспективой развития Севера представляется не деление населения на разные категории, а диалог и взаимодействие. Как показывает мировой опыт, наиболее эффективные модели позиционирования северных меньшинств основаны на структурировании региональной идентичности, сочетающей ценности северных меньшинств и новопоселенцев. При этом отмечаются встречные тенденции укоренения некоренных и расширения деятельностной сферы коренных северян. Исследовательская задача состоит в наполнении категории «этнокультурный потенциал» характеристиками культуры народов Арктики, составляющими не только основу их жизнедеятельности в прошлом, но и ресурс успешного современного развития.