В России автомобильные дороги являются наиболее распространенным видом транспортной инфраструктуры. Более 50% внутригородских поездок и более двух третей междугородних пассажирских поездок совершаются на личном автотранспорте. Автомобильный транспорт также играет первостепенную роль в грузоперевозках, на его долю приходится 67% перевозимых товаров.
В США доля использования автомобильного транспорта гораздо выше, чем в других странах. Примечательно, что даже при поездках на расстояние 2000 км и более до 20% поездок совершается на личных автомобилях. Другие страны предпринимают шаги по сокращению использования автомобилей и замене их более экологичными видами транспорта. Россия также работает в этом направлении, причем наибольший потенциал для замены автомобилей имеется на расстояниях до 500–800 км, поскольку на этих расстояниях хорошо развиты железнодорожный транспорт и региональная авиация.
Для дальних и сверхдальних путешествий количество автомобилей на дорогах в ближайшем будущем останется прежним. В основном это связано с неразвитой инфраструктурой местного транспорта и сложными маршрутами из центральных городов в другие города и села. При большом спросе на дальние поездки основной проблемой является низкая скорость, надежность и безопасность дорог. В 2019 году Россия заняла 99-е место (из 141) в мировом рейтинге качества дорог, что объясняется исключительно малой долей дорог с высокими техническими стандартами.
Большинство близлежащих региональных центров связаны друг с другом двухполосными дорогами с небольшими шансами на безопасный обгон, маленькими поворотными кругами, пересекающимися и проходящими через населенные пункты автомобильными и железными дорогами одного уровня. По таким дорогам сложно безопасно передвигаться со средней скоростью более 60–70 км/ч на пассажирском автомобиле. Из-за этого время в пути между соседними региональными столицами в центральной России достигает 5–7 часов (рис. 2).
Дороги, соединяющие региональные центры, часто не выдерживают масштабов тяжелых грузовиков. Максимальная нагрузка на федеральную систему автодорог ограничена 7 тоннами, что при столкновении с крупногабаритным грузом может привести к повреждению дорог и повышению общей стоимости их эксплуатации.
В России по-прежнему существуют дорожные разрывы: путь между некоторыми близлежащими крупными городами в 1,3–1,5 раза длиннее прямого маршрута. Примерами являются Набережные Челны и Екатеринбург, Волгоград и Краснодар, Жуковский и Щелково.
Существенной проблемой является то, что множество федеральных трасс проходит через крупные городов. Например, в Кемерово нет объездной дороги, однако именно через него грузовикам приходится добираться из Западной Сибири, Урала и европейской части России в Восточную Сибирь и на Дальний Восток. Помимо недостаточной межрегиональной связности, к проблемам дорожной сети относятся также отсутствие круглогодичного дорожного сообщения с труднодоступными территориями и недостатки местной инфраструктуры, а также отсутствие мостовых переходов через реки.
